לונדון, 1938. ג'וליה לאמברט היא שחקנית זוהרת שגם מחוץ לבמה נהנית מחיים לא רעים. עדיין, משהו טורד את מנוחתה. כאשר נכנס אל חייה גבר צעיר ומציג את עצמו כמעריץ נלהב, היא מתפתה להיסחף אל תוך רומן סוער. החיים הופכים נועזים, עד שהמאהב הצעיר מגלה עצמאות מפתיעה… על הבסיס הזה יוצר אישטוואן סאבו הוותיק יצירה מתוחכמת שמשלבת בין קומדיה מצליפנית לדרמה אינטליגנטית. המשחק שבין חיים לשיקופם בתיאטרון, בין האווירה הדחוסה של שנות השלושים לחייהם הפרטיים של הדמויות הופכים את "להיות ג'וליה" ליצירה מענגת ורב-ממדית שנחברה לפתוח לפני שבועות אחדים את פסטיבל טורונטו.

שישה אנשים, שכל אחד מהם בדרך של הרס עצמי. הם מתעוררים בתאים במתקן סוריאליסטי, בלי לדעת איך הם הגיעו לשם או למה. האם הם בהכחשה? הם מטורפים? מה קרה? כפי שהם מנסים להבין את הדברים, איש מסתורי מאלץ את ששת החטופים להשתתף בניסוי מטריד שנקרא המשפט. במהלך הניסוי, המשתתפים לא מרוצים מאחר והשתתפותם מגלה אמיתות מטרידות על עצמם והם צריכים להחליט בגורל של האחרים במשחק הקוביות. ככול שהעלילה מתפתחת, אנו מגלים כי משהו גדול מחבר את כולם.

בעיירה קטנה בג'ורג'יה בחדר האחורי בביתה, אנני ווילסון אלמנה עם שלושה ילדים, משתמשת בכוחותיה הנסתרים כדי לקרוא בקלפים לשכניה. באדי איתו אנני מפתחת יחסים יוצאי דופן, וואלרי שבעלה דוני מכה אותה ומאיים על חייה. אנני הקשוחה עושה הכל כדי להפוך את חייהם של שלושת ילדיה לטובים יותר. כשבעיותיה של ואלרי עם בעלה מחריפים אנני מציעה לה לעזוב את הבעל ומוצאת את עצמה בסכנה כי דוני מכלה בה את זעמו. נקודת האור היחידה בחייה הוא ווין קולינס מנהל ביה"ס של בנה הבכור. ווין מאורס לג'סיקה היפה והעשירה אבל אז ג'סיקה נעלמת ולאחר שהמשטרה לא מצליחה למצוא אותה הם פונים לאנני שתשתמש בכוחותיה המיוחדים. אנני הולכת בעקבות מה שהיא אורה בקלפים ומגלה סימנים המובילים אותה לאדמתו של דוני שם נמצאת גם גופתה של ג'סיקה. האם ג'סיקה תוכל לגלות פרטים נוספים על הרצח בעזרת הקלפים?

יצירת המופת הניאו-נוארית של רומן פולנסקי, שבה ג'ק ניקולסון מגלם את דמותו של בלש פרטי היוצא לחקור מקרה של בגידה עבור אישה מסתורית, ועולה על משהו הרבה יותר גדול. שחיתות פוליטית בחלונות הגבוהים, תשוקות הרסניות, ואניגמה אחת גדולה באחד הסרטים החשובים של שנות השבעים, שנכתב על ידי התסריטאי רוברט טאון (משימה בלתי אפשרית, שמפו) וזיכה אותו בפרס האוסקר. פולנסקי מחזיר לסרט האפל את ההילה שאבדה לו ומחדיר בו תכנים חדשים ברוח יצירתו הכללית. פיי דאנוויי באחד מתפקידיה המכוננים, יפה מתמיד, מסתורית, מפתה, מאיימת, והבמאי ג'ון יוסטון בתפקיד הקפיטליסט המושחת

רד, מנצח ומלחין מפורסם שפרש מעולם המוזיקה, נמצא בנופש במלון יוקרתי לרגלי האלפים. איתו במלון נמצא חברו הותיק מיק, במאי שעובד על תסריט לסרט האחרון שלו. יחד הם מתבוננים בסקרנות על חייהם, על חיי ילדיהם, על אמנות, יופי, אלוהים, כדורגל ושאר אורחי המלון המגוונים. בעוד מיק עובד במרץ על סרטו לפרד אין שום כוונה לחזור לקריירה המוזיקלית שלו, אבל יש מי שמוכן בכל מחיר לשמוע אותו מנצח שוב.